В СССР первые медали появились значительно позже орденов, только 30-х годах. Была учреждена в январе 1938 г. юбилейная медаль ХХ лет РККА. Медалью награждались лица кадрового командного состава Красной Армии и Военно-Морского Флота, прослужившие в армии и флоте к 23 февраля 1938 г. 20 лет, а также лица, награжденные орденом Красного Знамени за боевые отличия в годы гражданской войны.
В этом же году в октябре учреждена боевая медаль За Отвагу- вручавшаяся, «за личное мужество и отвагу в боях», — и медаль «За Боевые заслуги». Были введены в декабре 1938 г. первые медали для награждения за отличия на производстве: «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие». В 1942 г. (в конце декабря) учредили медали для награждения участников оборонительных сражений — За оборону Ленинграда, Севастополя, Одессы и Сталинграда.
Так же медали За оборону Москвы и Кавказа (1944 г.), За оборону Советского Заполярья ( дек. 1944 г.). Позже в 1961 г. была учреждена медаль «За оборону Киева». Президиум Верховного Совета СССР учредил в феврале 1943 г. медаль — «Партизану Отечественной войны» (двух степ.). Для моряков и сил ВМФ в советской наградной системе появились медали Ушакова и Нахимова.